V roce 1920 vydal český spisovatel Karel Čapek sci-fi hru》Rossam's Universal Robots》. Čapek ve hře špatně napsal české slovo „Robota“ jako „Robot“, což znamená otrok. Hra předznamenala tragický dopad vývoje robotů na lidskou společnost, přitáhla širokou pozornost a zvažovala původ slova „robot“. Ve hře roboti tiše pracují podle rozkazů svých pánů, bez pocitů a emocí, a provádějí namáhavou práci monotónním způsobem. Později Rossam Corporation dosáhne úspěchu, obdaří roboty emocemi, což vede k rychlému nárůstu jejich aplikací.
Roboti se stávají nepostradatelnými v továrnách a domácích pracích. Roboti zjistí, že lidé jsou extrémně sobečtí a nespravedliví, a nakonec se vzbouří. Jejich vynikající fyzické a intelektuální schopnosti jim umožňují vyhladit lidstvo. Roboti však nevědí, jak se stvořit, a věří, že brzy vyhynou, a tak začnou pátrat po lidech, kteří přežili, ale bez úspěchu. Nakonec se do sebe zamilují mužský a ženský robot s vynikajícími schopnostmi vnímání. Poté se roboti vyvinuli v lidi a svět byl oživen.
Kepker upozornil na otázky bezpečnosti, vnímání a sebereprodukce robotů-. Pokrok ve vědě a technologii může velmi dobře vést k problémům, které lidstvo nechce vidět. Ačkoli je sci-fi pouhá představa, lidská společnost může této realitě čelit.
① Robot nesmí zranit lidskou bytost nebo svou nečinností dovolit, aby byla lidská bytost zraněna;
② Robot musí uposlechnout příkazy, které mu dají lidské bytosti, kromě případů, kdy by takové příkazy byly v rozporu s prvním zákonem;
③ Robot musí chránit svou vlastní existenci před poškozením, pokud taková ochrana není v rozporu s prvními dvěma zákony.
Tyto tři principy vybavují robotickou společnost novou etikou a poskytují velmi smysluplné pokyny pro výzkumníky robotů, konstruktéry, výrobce a uživatele.
Na první Robotické konferenci konané v Japonsku v roce 1967 byly navrženy dvě reprezentativní definice. Jedna definice, kterou navrhli Masahiro Mori a Shuhei Goda, definuje robota jako „flexibilní stroj se sedmi vlastnostmi: mobilita, individualita, inteligence, všestrannost, polo{2}}mechanická/polo{3}}lidská povaha, automatizace a podřízenost“. Na základě této definice Mori dále navrhl použít deset charakteristik k reprezentaci obrazu robota: automatizaci, inteligenci, individualitu, semi{5}}mechanickou/polo{6}}lidskou povahu, operativnost, všestrannost, informační schopnosti, flexibilitu, konečnost a mobilitu. Jiná definice, kterou navrhl Ichiro Kato, definuje robota jako stroj, který má následující tři podmínky:
① Jedinec se třemi základními prvky: mozek, ruce a nohy;
② Mít bez{0}}kontaktní senzory (přijímání informací na dálku pomocí očí a uší) a kontaktní senzory;
③ Vlastní senzory pro rovnováhu a propriocepci.
Tato definice zdůrazňuje, že robot by měl mít lidské-vlastnosti, což znamená, že vykonává úkoly pomocí rukou, pohybuje se pomocí nohou a dokončuje úkoly pod jednotným velením prostřednictvím svého mozku. Bez-kontaktní a kontaktní senzory jsou ekvivalentní pěti smyslům u člověka a umožňují robotovi rozpoznat své vnější prostředí, zatímco rovnováha a propriocepce jsou nepostradatelné senzory, aby robot vnímal svůj vlastní stav.